Nuevo modelo de computadora Explica Lagos y tormentas en Titán

La mayor luna de Saturno, Titán, es un mundo fascinante, extraño que está cubierto de una gruesa atmósfera con abundante metano. Con una temperatura media de la superficie 300 grados Fahrenheit (unos 90 grados Kelvin) y un diámetro de poco menos de la mitad de la Tierra, Titán cuenta con nubes de metano y niebla, así como lluvias abundantes y lagos de metano líquido. Es el único lugar en el sistema solar, aparte de la Tierra, que tiene grandes extensiones de líquido en su superficie. El origen de muchas de estas características, sin embargo, sigue siendo desconcertante para los científicos. Ahora, investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) han desarrollado un modelo informático de la atmósfera de Titán y su ciclo de metano que, por primera vez, explica muchos de estos fenómenos de una manera relativamente simple y coherente. En particular, el nuevo modelo explica tres observaciones desconcertantes de Titán. Una rareza fue descubierta en 2009, cuando los investigadores de Caltech liderado por el profesor de Ciencias Planetarias de Oded Aharonson encontró que en los lagos de Titán el metano tienden a agruparse alrededor de sus polos -. Y señaló que hay más lagos en el hemisferio norte que en el sur En segundo lugar, la áreas en las latitudes bajas, cerca del ecuador de Titán, se sabe que son secos, sin lagos y precipitación regular. Pero cuando la sonda Huygens aterrizó en Titán en 2005, vio los canales tallados por el líquido que fluye . Y en 2009, los investigadores de Caltech descubrieron furiosas tormentas que podrían haber traído la lluvia a esta región supuestamente seca. Finalmente, los científicos descubrieron un tercer misterio, cuando se dieron cuenta de que las nubes observadas en la última década - durante el verano en el hemisferio sur de Titán - se agrupan alrededor del sur en medias y altas latitudes. Los científicos han propuesto varias ideas para explicar estas características, pero cualquiera de sus modelos no pueden explicar todas las observaciones, o así lo requieren los procesos exóticos, como los volcanes que expulsan metano criogénico de vapor para formar nubes. Los investigadores de Caltech dicen que su nuevo modelo por ordenador, por otra parte, puede explicar todas estas observaciones -. Y lo hace utilizando los principios relativamente sencillo y fundamental de la circulación atmosférica "Tenemos una explicación unificada para muchas de las características observadas", dice Tapio Schneider, el profesor Frank J. Gilloon de Ciencias Ambientales e Ingeniería. "No requiere criovolcanes ni nada esotérico." Schneider, junto con el estudiante graduado de Caltech Sonja Graves, el ex estudiante graduado de Caltech Emily Schaller (PhD '08), y Mike Brown, Richard y Barbara Rosenberg profesor y profesor de astronomía planetaria, han publicado sus conclusiones en el numero del 05 de enero de la revista Natura. http://www.spaceref.com
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