VISTA ve una bola inmensa de estrellas

Vista sorprendente del cúmulo globular Messier 55 estrellas en la constelación de Sagitario (el Arquero) fue obtenida en luz infrarroja con el telescopio de rastreo VISTA en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Esta bola inmensa de estrellas antiguas se encuentra a una distancia de unos 17.000 años-luz de la Tierra. Crédito: ESO / J. Emerson / VISTA. Reconocimiento: Cambridge Astronomical Survey Unit

Los cúmulos globulares se mantienen unidos en una forma esférica apretada por la gravedad. En Messier 55, las estrellas sin duda se hacen compañía cercana: aproximadamente un centenar de miles de estrellas están dentro de una esfera con un diámetro de sólo alrededor de 25 veces la distancia entre el Sol y el sistema de la estrella más cercana, Alfa Centauri. Alrededor de 160 cúmulos globulares han sido manchas que rodea nuestra galaxia, la Vía Láctea, sobre todo hacia su centro abultado.Los dos últimos descubrimientos, realizados utilizando Vista, se dieron a conocer recientemente (eso1141 - http://www.eso.org/public/news/eso1141/ ). Las galaxias más grandes pueden tener miles de estas ricas colecciones de estrellas en órbita alrededor de ellos. Las observaciones de estrellas de los cúmulos globulares revelan que se originaron en la misma época - más de 10 mil millones de años - y de la misma nube de gas. En este período de formación era de sólo unos pocos millones de años después del Big Bang, casi todo el gas  era  más simple, más ligero y más común en el cosmos: el hidrógeno, junto con algunas cantidades de helio y mucho más pequeña de los elementos químicos más pesados ​​tales como oxígeno y nitrógeno. Siendo en su mayoría de hidrógeno, que distingue a los residentes de los cúmulos globulares de estrellas nacidas en épocas posteriores, como nuestro Sol, que están impregnadas de elementos más pesados ​​creados en las generaciones anteriores de estrellas. El sol iluminó unos 4,6 millones de años, por lo que es sólo la mitad tan viejo como las estrellas de edad avanzada en la mayoría de los cúmulos globulares. La composición química de la nube de la cual el Sol se formó se refleja en las abundancias de los elementos que se encuentran en todo el Sistema Solar -. En los asteroides, en los planetas y en nuestros propios cuerpos. Observadores del cielo pueden encontrar Messier 55 en la constelación de Sagitario (El Arquero). El grupo notablemente grande parece casi dos tercios de la anchura de la Luna llena, y no es en absoluto difícil de ver en un telescopio pequeño, a pesar de que se encuentra a una distancia de unos 17 000 años luz de la Tierra. El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille, documento por primera vez la agrupación estelar en torno a 1752, y unos 26 años más tarde, otro astrónomo francés Charles Messier, incluyo el cluster 55 en su catálogo astronómico famoso. El objetivo también esta catalogado como NGC 6809 en el Nuevo Catálogo General, un catálogo a menudo citado y más extenso astronómicamente creado en el siglo XIX. La nueva imagen fue obtenida en luz infrarroja por el telescopio de 4,1 metros , visible e infrarrojo para la Astronomía (VISTA, eso0949) en el Observatorio Paranal de ESO en el norte de Chile. Así como las estrellas de Messier 55, esta imagen de VISTA también registra muchas galaxias situadas más allá de la agrupación. Un canto particularmente prominente es la galaxia espiral que aparece a la derecha superior del centro de la imagen.. Vista funciona en el infrarrojo y es el telescopio más grande del mundo  de rastreo y el VLT Survey Telescope es el mayor telescopio diseñado para estudiar exclusivamente a los cielos en luz visible. ESO es el socio europeo de el revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en existencia. ESO está actualmente planificando uno de 40 metros de la clase European Extremely Large óptico / infrarrojo cercano del telescopio, el E-ELT, que se convertirá en "el ojo más grande del mundo en el cielo". leer mas